¿Se convertirá la perca de Sacramento en un pez 'plantador' de California en medio del cambio climático?

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SAN DIEGO – El único pez luna nativo de California, la perca de Sacramento, sobrevivió a inundaciones catastróficas en la década de 1860 y era tan abundante que era un alimento básico habitual en los mercados de San Francisco antes de que especies invasoras diezmaran su población.

Hoy en día está relegado a lagos, embalses y estanques en su mayoría aislados con pocos depredadores. Pero a medida que el planeta se calienta y amenaza a muchas especies de peces de agua fría, como la trucha, la perca de Sacramento puede estar a punto de regresar, gracias en parte a su capacidad para tolerar aguas cálidas y condiciones extremas.

Los funcionarios estatales introdujeron recientemente la perca de Sacramento en el sur de California en un intento de ampliar su área de distribución, fortalecer su acervo genético, crear un plantel reproductor y generar interés entre más pescadores. Biólogos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California liberaron el primer lote de 37 percas de Sacramento, en su mayoría juveniles, el jueves por la noche en el único lago natural del condado de San Diego, el Lago Lindo en Lakeside, un suburbio al este de la ciudad de San Diego.

"Es un pez de caza nativo que podemos promover como una pesquería viable en el futuro, donde es posible que no podamos tener truchas en ciertas áreas debido al cambio climático y el calentamiento de las aguas", dijo el científico ambiental Matt Lucero del departamento después de liberar el pez. en lotes.

El experimento de varios años refleja los cambios que enfrenta la pesca deportiva a medida que los ríos, arroyos, lagos y estanques se calientan. El cambio climático es la mayor amenaza para la supervivencia de la trucha en el interior occidental de Estados Unidos, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Se estima que hasta el 50% del hábitat de las truchas en la región de las Montañas Rocosas corre el riesgo de desaparecer para finales de siglo.

La perca de Sacramento nunca reemplazará a la trucha, dijeron los biólogos del estado. En cambio, la atención se centra en preservar una especie nativa y, como beneficio adicional, el pez podría brindar a los pescadores otra opción a medida que aumentan las temperaturas, lo que limita las temporadas para las especies de aguas frías en algunos lugares.

Max Fish, el científico ambiental principal del departamento que supervisa los esfuerzos, dijo que la esperanza es que pueda introducirse en lugares de pesca en áreas más urbanas.

"Estamos en una fase exploratoria para evaluar qué tan bien le irá a los peces y cómo reaccionan las comunidades a esas pesquerías", dijo.

Tiffany Turner, de Theodore Roosevelt Conservation Partnership, que aboga por la conservación para ayudar a los pescadores y cazadores, dijo que California es inteligente al actuar ahora para expandir el hábitat de los peces resistentes al clima, aunque espera cierta resistencia inicialmente en un deporte lleno de tradiciones. .

"Los pescadores tendremos que adaptarnos si queremos seguir haciendo lo que amamos", dijo.

Los biólogos dicen que el pez iridiscente de color verde y morado, cuyas marcas y largas aletas dorsales espinosas insinúan su legado que se remonta a 15 millones de años, destaca por su capacidad para prosperar en todo, desde fríos lagos de montaña hasta aguas cálidas, estancadas y salobres.

La resistencia de la perca de Sacramento le permitió sobrevivir a las catastróficas inundaciones que arrasaron gran parte del centro de California hace más de 160 años.

Pero su número se desplomó a principios del siglo XX con la introducción de especies no nativas, incluidos otros peces luna más agresivos del medio oeste de Estados Unidos, que expulsaron a la perca de Sacramento de su hábitat nativo en el delta del río Sacramento-San Joaquín.

Se desconoce si todavía existe alguno en su hábitat nativo. La mayor parte de la población se concentra en más de dos docenas de lagos de gran altitud en el norte de California y en un puñado de estados del oeste.

Los científicos esperan que al introducirlo en el sur de California ayude a fortalecer el acervo genético y generar datos para la cría en cautiverio de la perca de Sacramento. Algunos esperan que algún día el pez nativo pueda florecer como fuente de alimento, al igual que la tilapia, una especie de aguas cálidas altamente adaptable cuya producción es ilegal en California debido a su potencial para invadir ecosistemas nativos.

Peter Moyle, experto en percas de Sacramento de la Universidad de California en Davis, aplaude al estado por traerlas al sur de California. "Es uno de los peces de agua dulce con mejor sabor que conozco", dijo, y agregó que también es divertido pescarlo, ya que ofrece resistencia.

Lucero dijo que el proyecto tomará al menos tres años y pasará un tiempo antes de que se inicie la pesca en el lago Lindo. Aún quedan muchos desafíos por superar.

El verano pasado, los biólogos liberaron larvas de perca de Sacramento en el lago Lindo después de que fue drenado, dragado y restaurado a su estado natural y equipado con estructuras de hábitat para peces. Pero desde entonces alguien arrojó en un cubo lobina negra, que se alimenta de huevos de pez luna nativos, dijo Lucero.

Los biólogos aún no saben cuántos han sobrevivido. Esperan que la introducción de juveniles dé a la población la oportunidad de establecerse. Se cree que los juveniles tienen un año y se espera que puedan desovar en otro año y poner hasta 10.000 huevos, dijo Lucero.

Los funcionarios del condado de San Diego han colocado carteles de “Prohibido pescar” alrededor del lago Lindo. Los guardabosques también patrullan regularmente durante las horas del día, pero es un parque público rodeado de edificios de apartamentos, tiendas y modestas casas estilo rancho.

Las autoridades dicen que la mejor garantía es educar a la gente sobre lo especial que es la percha de Sacramento.

Lucero trajo la perca de Sacramento desde el embalse de Bridgeport, ubicado en las escarpadas montañas nevadas de Sierra Nevada. Los biólogos lo identificaron como un cuello de botella genético para la especie.

Lucero, junto con otros biólogos estatales, aturdió a las percas con una corriente eléctrica para que flotaran hacia la superficie panza arriba y poder recogerlas. Finalmente cargaron 37 peces jóvenes en un contenedor en la caja de una camioneta y Lucero los condujo ocho horas hasta el lago en el condado de San Diego.

Después de llegar con los peces, Lucero pasó una hora aclimatándolos a su nuevo hogar, que está a 1.828 metros (6.000 pies) menos de altura. Lentamente vertió en su contenedor agua del lago Lindo, que estaba a 83 grados Fahrenheit (28,3 grados Celsius), mientras cambiaba el agua de Bridgeport, que estaba a 68 grados Fahrenheit (20 grados Celsius).

Los peces se amontonaron en un rincón del contenedor. Luego se dispersaron lentamente y nadaron a medida que pasaba la hora, lo que Lucero vio como una señal de que estaban listos para ser liberados.

Miró el lago. Dijo que no quería soltarlos demasiado cerca del muelle, donde algunas lubinas podrían estar esperando. Pero dijo que demasiado lejos en el centro había cormoranes. Una garza también observaba cerca.

Lucero se calzó las botas y se metió hasta la cintura.

Su colega científico ambiental Austin Sturkie, que también trabaja en el departamento, se paró en el muelle y sacó lote tras lote de peces mientras el sol comenzaba a ponerse y le entregó la red a Lucero en el agua.

El pez salió y se alejó nadando.

“Los niños permanecen juntos”, bromeó Lucero.

Mientras Lucero trabajaba, un hombre en patineta pasó rápidamente y gritó “¡Yay! Más graves”.

“No, es la perca de Sacramento”, respondió Lucero, sonriendo. "¡Son mejores!"

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