A los agricultores del Medio Oeste no se les permite arreglar sus propios tractores. y muchos tienen razón

Son las 2 de la madrugada y Clint Stoutenburg lleva 18 horas plantando remolachas azucareras en la granja de su familia en el este del Bajo Michigan.

Pero se enciende un código de transmisión y bloquea su sembradora John Deere a una velocidad fija. Stoutenburg no sabe cómo solucionar el problema del software y el concesionario no está abierto.

Se supone que lloverá en una hora. Necesita poner las semillas en la tierra.

Momentos como estos, dijo Stoutenburg, lo hacen sentir esposado porque no puede acceder a los recursos necesarios para solucionar estos problemas.

"Los tiempos han cambiado tan rápidamente que no se puede simplemente poner un trozo de cinta adhesiva sobre el sensor y salir adelante", afirmó. “Nos está frenando. Quiero decir, compré la máquina. Pagué por la tecnología”.

Durante años, los agricultores y ganaderos han argumentado que deberían tener derecho a reparar sus propios equipos y no depender únicamente de concesionarios autorizados.

El movimiento por el derecho a reparar ha resultado en la introducción de varios proyectos de ley en todo el país. Buscan exigir a los fabricantes de equipos que entreguen software, códigos y herramientas a los agricultores y técnicos de servicio independientes, permitiéndoles reparar sus propios equipos.

Sin embargo, hasta ahora, sólo un Estado lo ha logrado.

En abril, Colorado aprobó la primera ley del país sobre el derecho de los agricultores a reparar, que entrará en vigor a principios de 2024. Otros cuatro estados del Medio Oeste introdujeron una legislación similar, pero los proyectos de ley en Iowa, Missouri y Dakota del Sur no lograron cumplir sacarlo de la comisión. Un proyecto de ley en Michigan sigue activo mientras la legislatura del estado se acerca a su sesión de otoño.

“Otorgar a los agricultores este derecho es de sentido común”, dijo la representante del estado de Michigan, Reggie Miller, demócrata del sureste de Michigan y presidenta del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes. "Este proyecto de ley ahorrará tiempo y dinero a los agricultores de Michigan al darles la libertad de tomar sus propias decisiones sobre reparaciones y mantenimiento".

Pero la aprobación de una legislación sobre el derecho a reparar enfrenta una fuerte oposición.

En 2022, la legislatura unicameral de Nebraska no envió un proyecto de ley a votación debido a influencias externas, según John Hansen, presidente del Sindicato de Agricultores de Nebraska.

“Los fabricantes de equipos agrícolas trajeron cabilderos para oponerse a la legislación sobre el derecho a la agricultura [reparación]”, dijo Hansen. "El chiste era que en la rotonda apenas había sitio".

Los proyectos de ley se han estancado en todo el país en los últimos años y a nivel federal. El senador Jon Tester, demócrata de Montana, presentó el año pasado la Ley de Derecho Agrícola a la Reparación, pero el proyecto de ley no logró avanzar.

“Los fabricantes ejercen una presión significativa”, dijo Willie Cade, director regional de The Repair Association, un grupo que aboga por políticas favorables a las reparaciones en todo el país.

Dado que sólo un estado ha aprobado legislación, Cade dijo que los legisladores de otros estados pueden mostrarse reacios a seguir adelante.

Los fabricantes de equipos se oponen a la legislación sobre el derecho a reparar debido a la posible infracción de los derechos de propiedad intelectual si los agricultores repararan ellos mismos los equipos y revelaran secretos comerciales.

La Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas ha firmado cinco memorandos de entendimiento con fabricantes de equipos agrícolas este año, incluido John Deere. El grupo agrícola y los fabricantes dicen que estos acuerdos mejoran la capacidad del agricultor para controlar el mantenimiento de su equipo al garantizar la disponibilidad oportuna de códigos, software y varias otras herramientas para reparaciones, al mismo tiempo que protegen la propiedad intelectual.

"Los MOU también han establecido un camino para que nuestros miembros se comuniquen con un fabricante para resolver de inmediato cualquier problema de reparación que surja", dijo un portavoz de la American Farm Bureau Federation en un correo electrónico a Harvest Public Media.

“Con la legislación, un miembro potencialmente tendría que presentar una demanda para llegar a una resolución. Está claro qué camino permitirá que el equipo del agricultor vuelva a funcionar a tiempo”.

John Deere no respondió a nuestra solicitud de comentarios.

Desde que se firmaron los pactos, Hansen, jefe del Sindicato de Agricultores de Nebraska, dijo que los agricultores no han experimentado ningún cambio significativo en lo que respecta a las reparaciones oportunas debido a la falta de aplicabilidad del acuerdo.

Para Stoutenburg, el productor de remolacha azucarera de Michigan, dice que su concesionario John Deere local es un activo fundamental para su operación agrícola y comprende el punto de vista de la empresa para protegerse.

"Pero... es bastante difícil para el concesionario tener una persona atendiendo las 24 horas del día", dijo Stoutenburg, "porque sólo somos tres trabajando a las dos de la mañana".

Esta historia fue producida en asociación con Harvest Public Media, una colaboración de redacciones de medios públicos del Medio Oeste. Informa sobre sistemas alimentarios, agricultura y cuestiones rurales.

Rick Brewer es reportero de WCMU en Mt. Pleasant, Michigan, socio asociado de Harvest Public Media.