Calor de Filadelfia: los investigadores prueban los bancos de jardineras como solución

Los científicos ciudadanos y los investigadores de Drexel están probando si los bancos con jardineras hacen que el calor del verano en cinco vecindarios de Filadelfia sea más llevadero.

Sharon Drayton, residente de 58th Street, dijo que desde que se instalaron los bancos con jardineras, siente que hay más comunidad en su cuadra. (Kimberly Paynter/POR QUÉ)

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En la cuadra de Sharon Drayton en el vecindario Kingsessing de Filadelfia, hay bancos de madera en la acera frente a la mayoría de las casas en hilera de ladrillo con frente de porche.

No son bancos promedio. Están hechos a mano y el respaldo de cada banco contiene una jardinera incorporada. En el lateral hay una funda de metal para sujetar una sombrilla.

“Estoy muy entusiasmado con el mío. En realidad, todo el mundo lo es”, dijo Drayton. "Es algo nuevo y ayuda".

Los bancos con jardineras son parte de un experimento dirigido por investigadores de la Universidad de Drexel para encontrar formas de ayudar a los residentes de los vecindarios soleados de Filadelfia a lidiar con el calor del verano, especialmente si esas cuadras carecen de árboles en las calles.

El proyecto comenzó en el vecindario de Hunting Park en 2020 y se expandió este verano a Haddington, Kingsessing, Point Breeze y Grays Ferry. En total, se han distribuido alrededor de 400 jardineras por toda la ciudad.

"Nos encantaría ver en los datos que estas cosas están marcando una diferencia en la temperatura", dijo Nikki Pearl, directora del Laboratorio de Ingeniería de Recursos Hídricos Sostenibles de la Universidad de Drexel y directora del proyecto de banco de jardineras. “Pero también queremos ayudar a embellecer los bloques, crear un sentido de comunidad y agregar algunos espacios verdes con plantas nativas. … Realmente hay muchos objetivos”.

Los bancos de madera son lo suficientemente anchos para acomodar a una o dos personas. Están hechos de madera lisa tratada a presión que se puede pintar o personalizar. La sombrilla que da sombra a cada banco es extraíble y está sujeta mediante una funda de metal al costado del banco. La jardinera está diseñada para utilizar el agua de manera eficiente, con un sistema de depósito, un revestimiento para estanque y un tubo de drenaje.

"Cualquier cosa que plantes aquí... su sistema de raíces crecerá hasta el depósito", dijo Angelo Zaharatos, un arquitecto con sede en Connecticut involucrado en el proyecto. "Comenzará a absorber el agua, según sea necesario".

Se contrató a residentes de Filadelfia interesados ​​en aprender habilidades de construcción para construir los bancos en un almacén en el suroeste de Filadelfia.

“Comenzamos con montones de madera... y lo convertimos en algo hermoso”, dijo Oman Sewell, quien ayudó a construir los bancos y vive en uno de los vecindarios del sur de Filadelfia donde se están instalando.

El equipo de Drexel trabajó con Zaharatos e incorporó los comentarios de los residentes de Hunting Park en el diseño del banco para macetas, dijo Pearl.

El equipo espera que los bancos con jardineras reduzcan las temperaturas al proporcionar sombra con las sombrillas y agregar vegetación. Pearl los ve como una buena opción para bloques con pocos árboles.

"A la gente le encantan los árboles y todo el mundo quiere más, pero especialmente los árboles más jóvenes requieren mucho riego y mantenimiento, y no todo el mundo tiene los recursos para cuidar esos árboles de la calle cuando son jóvenes", dijo Pearl. "El hecho de que no puedas cuidar un árbol joven de la calle no significa que no merezcas sombra".

Los árboles ayudan a mantener los bloques más frescos, se han asociado con mejores resultados de salud para los residentes de los alrededores y almacenan carbono que calienta el planeta. Pero se sabe que sus raíces destruyen aceras e interrumpen los servicios públicos subterráneos, con un costo para los propietarios.

"Queríamos darles una alternativa", dijo Pearl. "De ahí surgió el diseño del banco para jardineras".

El equipo de Drexel trabaja con organizaciones comunitarias, a saber, Empowered CDC, Global Thinking Initiatives, Inc., Point Breeze Community Network Plus, Residents Organised for Advocacy and Direction y Esperanza, para identificar los mejores bloques para instalar los bancos para jardineras. El equipo también ofrece a los residentes rociadores.

“Buscamos bloques que realmente pudieran acomodar ese tipo de bancos”, dijo Victoria Miles-Chambliss, secretaria y tesorera de Empowered CDC. “Se ha vuelto tan, tan cálido. Y con el entorno cambiando, lo que estamos tratando de hacer es asegurarnos de que podamos tener un oasis justo donde te quedas”.

Drayton pintó su banco de rojo, a juego con su puerta roja y sus maceteros rojos. Ella dice que la sombrilla ayuda a dar sombra a su porche, pero el mayor beneficio de los bancos es su buena apariencia.

“Hemos recibido muchos elogios”, dijo. "A la gente realmente le gustan".

Un día de principios de agosto, pocos vecinos de la cuadra de Drayton tenían sus paraguas sujetos a los bancos. Adrine Wilson, que vive unas puertas más abajo, dijo que guarda su paraguas adentro cuando no está en casa, porque no hay manera de asegurarlo en su banco.

"Creo que inicialmente el propósito era... bajar la temperatura", dijo Wilson. “Esa era la función inicial de las bancas. Pero creo que mucha gente lo busca porque se ve muy bonito y además agrega asientos frente a su casa, especialmente si no tienen porche”.

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Los bancos han proporcionado un lugar para que los residentes de un edificio de apartamentos para personas mayores cercano descansen mientras caminan por la calle, dijo Wilson. Los vecinos de la manzana también han utilizado los bancos para sentarse y charlar.

Desde la perspectiva de los investigadores de Drexel, esto significa que los bancos están haciendo su trabajo.

“La gente ya está diciendo que harán más caminatas porque a lo largo de la cuadra hay bancos para que se sienten y descansen”, dijo Pearl. “La gente pasa más tiempo afuera hablando con sus vecinos. … Y es simplemente una excelente manera de aportar algo de color y también embellecer los bloques”.

En verano, la zona de Kingsessing de Drayton y Wilson hace calor.

La ciudad considera el área altamente vulnerable al calor debido a su temperatura, su cantidad de vegetación, la edad de sus residentes, la prevalencia de ciertas condiciones de salud que se ven exacerbadas por el calor y otros factores.

“¿Todo este concreto?” dijo Wilson. “Tenemos mucho calor. Tenemos pleno sol. Entonces las sombrillas eran muy bonitas. … Entonces puedes sentarte afuera de esta manera. Porque incluso cuando estoy en el porche, si el sol está de este lado, no puedo sentarme afuera. Pero con el paraguas... puedes inclinarlo”.

Equipos de científicos ciudadanos están ayudando a los investigadores de Drexel a recopilar datos sobre la eficacia de los bancos de jardineras para reducir las temperaturas de manera más amplia.

En Kingsessing, alrededor de media docena de residentes contratados a través de Empowered CDC caminan diariamente por una ruta constante a través del vecindario, midiendo la temperatura de la superficie, la temperatura del globo WetBulb, la velocidad del viento y la humedad relativa.

"Lo que se intenta capturar es... la temperatura general", dijo Jalen Busbee. "Simplemente caminamos en un gran rectángulo todos los días y registramos los datos una y otra vez".

El objetivo es ver cómo los diferentes elementos del medio ambiente, incluidos no solo los bancos para jardineras, sino también los árboles y los proyectos de aguas pluviales, impactan la temperatura, dijo Lotus Barron.

"Esperamos que los datos que estamos recopilando puedan demostrar por qué todo esto es importante para crear un ambiente más fresco, hacer un mejor uso de los recursos que tenemos y también fomentar un mayor sentido de comunidad", dijo Barron.

Barron dijo que es agradable ver a la gente sentada afuera y ver un poco más de sombra en los bancos con jardineras a lo largo de Woodland Avenue mientras el equipo camina por su ruta.

"Siempre bromeamos diciendo que tenemos el bronceado de Woodland Avenue, lo cual no es necesariamente algo malo; nos encanta estar melanizados, pero también es bueno tener un pequeño respiro, de vez en cuando", dijo Barron. "Con suerte, recopilamos todos estos datos... básicamente sólo para impactar a las personas y hacerlo más interesante para todos".

Los investigadores de Drexel esperan terminar de analizar algunos de los datos este invierno, dijo Pearl.

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