Lombriz viva extraída del cerebro de un paciente, se sospecha que proviene de excremento de pitón

Para una mujer de 64 años de Nueva Gales del Sur, lo que comenzó como dolor abdominal y diarrea, fiebre y sudores nocturnos, se convirtió en una prueba médica de 16 meses, la primera en el mundo.

Casi un año y medio después de que aparecieran sus síntomas por primera vez, los neurocirujanos del Hospital de Canberra extrajeron de su cerebro un gusano redondo parásito de 8 centímetros, "vivo y retorciéndose".

Se creía que el gusano procedía de las heces de una pitón alfombra.

Es el primer caso documentado de este parásito que infecta a un ser humano, informan investigadores australianos en la revista Emerging Infectious Diseases.

La terrible experiencia de la paciente comenzó a principios de 2021. La infección parasitaria y un grupo de trastornos sanguíneos llamado síndrome hipereosinofílico pueden presentarse con síntomas similares, por lo que los médicos la trataron para ambos.

Una tomografía computarizada realizada a mediados de 2021 mostró cierta mejoría en algunos síntomas, pero no en otros.

Después de un tratamiento y seguimiento continuos, el paciente desarrolló signos de olvido y depresión, lo que llevó a los médicos del Hospital de Canberra a realizar una resonancia magnética a mediados de 2022.

La exploración mostró una anomalía en el lóbulo frontal derecho del cerebro.

"Era importante determinar qué era", dijo el coautor y uno de los médicos del paciente, Sanjaya Senanayake, de la Facultad de Salud y Medicina de la Universidad Nacional de Australia.

"¿Fue parte de este proceso inmunológico, como el cáncer, o algo más?"

El neurocirujano Hari Priya Bandi, que también es coautor del artículo, dijo que las exploraciones no mostraron ningún tipo de parásito que pudieran identificar.

Pero las exploraciones de seguimiento mostraron que la "anomalía" estaba cambiando con bastante rapidez, lo que puede hacer sonar la alarma sobre cosas como tumores.

En el quirófano, la doctora Bandi dijo que sintió algo "bastante anormal" en el área donde la resonancia magnética había mostrado un crecimiento, lo cual es consistente con lo que se esperaría de un tumor.

"Pero cuando puse mis fórceps para sujetar tumores, básicamente como pinzas, seleccioné un objeto lineal.

"Mi pensamiento inmediato fue que era una especie de cable, pero luego me di cuenta de que se estaba moviendo.

"Cuando vi que se movía pensé: '¡Quítamelo de las manos ahora mismo!'

"Todos sentimos una oleada de náuseas y pusimos la cosa en una olla donde se movía rápidamente e intentaba escapar".

El Dr. Bandi dijo que "llamaron con mucho entusiasmo a los médicos especialistas en enfermedades infecciosas" para averiguar qué tratamiento necesitaría el paciente.

"Dijeron que en ese momento todo lo que teníamos que hacer era hacer un muy buen lavado y cerrar, lo cual hicimos".

El gusano fue enviado al CSIRO para su identificación, donde los expertos rápidamente lo identificaron como un gusano redondo específico de pitón.

El análisis genético reveló que se trataba de Ophidascaris robertsi, un tipo de gusano redondo común en las pitones alfombradas y que normalmente infecta el esófago y el estómago de las serpientes.

Los huevos pasan a través de las heces de la serpiente, que inadvertidamente son ingeridos por pequeños mamíferos, que luego sirven como huéspedes intermediarios.

El círculo se completa cuando el mamífero infectado es devorado por una pitón alfombra.

En su estudio, los investigadores describen a los humanos como "huéspedes accidentales" y señalan que no se ha informado previamente de ninguna infección humana por ninguna especie de Ophidascaris.

También creen que el parásito había infectado otros órganos, incluidos sus pulmones y su hígado.

Creen que la infección probablemente ocurrió cuando la paciente comió una cubierta vegetal nativa, similar a las espinacas, que buscó en la orilla de un lago cerca de su casa en el sureste de Nueva Gales del Sur.

"[Los huevos] se vierten en la caca de la pitón. Sospechamos que la pitón ha contaminado la vegetación con la que nuestro paciente ha entrado en contacto", dijo el Dr. Senanayake.

"Suponemos que son estas hojas de warrigal las que mucha gente recolecta y usa para cocinar y hacer ensaladas. Si la pitón hace caca sobre eso y hay huevos del parásito, entonces puede llegar a las manos de alguien y ser ingerido por esa persona". accidentalmente."

Aunque tuvo una experiencia tan larga, el Dr. Bandi dijo que la paciente se sintió aliviada de tener finalmente una explicación para sus síntomas.

"Ella estaba muy agradecida por tener un resultado porque después de todo este tiempo, podríamos decir que aquí estaba algo que estaba causando todos estos problemas".

Aunque este es el primer caso conocido de infección por Ophidascaris, se sabe que otros parásitos de serpientes infectan a los humanos.

Y algunos parásitos, incluidas las tenias, ya se han extraído del cerebro humano anteriormente.

(Nota: el siguiente video contiene imágenes de un procedimiento médico).

Aunque esta historia tiene un final algo feliz, el Dr. Senanayake advirtió que estamos viendo altas tasas de nuevas infecciones transmitidas de animales a humanos.

"En los últimos 30 años, de las 30 nuevas infecciones, tres cuartas partes de ellas provienen del mundo animal y algunas de ellas ciertamente tenían potencial pandémico", afirmó.

"A medida que nuestro entorno (hábitats animales y humanos) se acerca, las personas interactúan más con los animales y somos más propensos a buscar comida, escoger hermosas flores o verdes de guerra.

Dijo que la moraleja es estar atentos a la higiene.

"Vale la pena tener en cuenta que podría haber contaminación cruzada y eso siempre es fácil de hacer: lavarse las manos después de tocar esas cosas.

"Y, por supuesto, si los vas a utilizar como alimento, debes limpiarlos adecuadamente".