Cómo el veganismo fortalece mis raíces multiculturales - Stone Pier Press

Mientras crecía, mi madre era a la vez la chef de la casa y una gran profesora de conocimientos culturales. Juntos hemos explorado cómo veganizar la cocina japonesa. Fuente de la foto: Kate Green

Hace un par de semanas, me senté en una larga mesa común en el comedor de temática mediterránea de la UCLA. Estaba asistiendo a una cena con compañeros del club y noté que algunos pares de ojos curiosos escaneaban mi plato. Había evitado los mariscos y los kebabs que normalmente atraen a los estudiantes a este restaurante en particular y opté por una torre de hummus y verduras asadas.

“¿Eres vegana, Kate?” preguntó uno de mis amigos. Asenti. “Oh, vaya, de verdad. No puedo imaginarme diciéndole a una madre asiática que ya no me comería su comida”.

Los compañeros de grupo, riendo entre dientes, coincidieron con mi amigo y comentaron lo horrorizados que estarían sus padres inmigrantes ante la perspectiva de tener niños veganos.

“Diciéndole a mi mamá mexicana 'no birria', ¡lárgate!»

La delicia vegana perfecta para la lonchera

Saltee ligeramente las zanahorias ralladas y los edamame en aceite de sésamo. Agregue los vegetales marinos hijiki hidratados. Combine la mezcla con arroz para sushi, sazonado generosamente con sal, sake y mirin. Usa tus palmas para crear bolas de arroz onigiri triangulares. Empaque las bolas de arroz en una caja bento tal como están, o colóquelas en bolsas firmes de tofu inari age.

Mi amor por los animales de granja me impulsó a investigar el veganismo cuando era niña. Cuanto más visito santuarios de animales y aprendí sobre las granjas industriales, más decidido estoy a encontrar alimentos tradicionales veganizados. Fuente de la foto: Kate Green

La verdad es que cuando decidí dejar de comer productos animales hace ocho años, temí que eso significara dejar de lado mi herencia culinaria.

Había hecho mi debida diligencia para prepararme para el salto a las plantas. Una vez que mi cerebro de secundaria llegó a la sorprendente comprensión de que las vacas no producen leche de forma natural durante todo el año para que la disfruten los humanos, caí en una madriguera de investigación.

Transmití Cowspiracy y Earthlings y miré en exceso todos los videos veganos y económicos de “lo que como en un día” en YouTube. Después de descubrir que la carne de cerdo de mi amado tonkatsu proviene de criaturas más inteligentes que el cachorro de mi tía, inmediatamente comencé a reunirme con un dietista para aprender cómo incorporar proteínas de origen vegetal en mis comidas.

También desarrollé un arsenal de respuestas para todos los detractores del veganismo. No, las plantas no sienten dolor porque no tienen sistema nervioso. Sí, es posible obtener todas las proteínas y nutrientes que necesitas con una dieta vegana (especialmente si estás bien tomando suplementos de vitamina B-12).

El único agujero en mi convicción, que de otro modo sería hermética, fue mi incapacidad para encontrar una solución al caos que el veganismo causaría en mi herencia culinaria. El ecoactivista novato que hay en mí sabía que vale la pena perder el sashimi de atún y el bentos tonkatsu de mi dieta japonesa al boicotear las granjas industriales. El amante de los animales de toda la vida que hay en mí sabía que vale la pena renunciar a los sándwiches Reuben y la sopa de bolas de matzá a base de pollo que mi familia judía suele comer para alinear mi plato con mi brújula moral. ¿Pero un futuro sin la comida con la que crecí? Parecía bastante sombrío.

El snack multicultural más sabroso

Tuesta una rebanada gruesa de pan de centeno hasta que esté dorada. Unte el pan con una generosa capa de frijoles natto pegajosos. Prepare un pepinillo japonés con vinagre de arroz y pepino en rodajas finas. Adorne su tostada de natto con pepinillo para darle un bocado refrescante.

Como estadounidense multiétnico, mi conexión con mi herencia judía japonesa y asquenazí a veces parece tenue. No hablo japonés ni yiddish y nunca he estado en Japón ni en Ucrania. Puede parecer una tontería, pero devorar un plato de chashu ramen o incluso comer pescado gefilte de Pesaj solía ser mi forma de sentirme conectado con mi pasado. No es fácil algún día accionar un interruptor y prescindir de los alimentos que afirman tu identidad.

Pero desde entonces, he pasado años practicando cómo preservar importantes tradiciones alimentarias mientras trabajo por opciones alimentarias más éticas y ambientalmente conscientes. Básicamente, lo que hice fue veganizar los alimentos tradicionales y aprender a amarlos.

Si bien la cocina japonesa es conocida por su enfoque en mariscos, he aprendido a apreciar la riqueza de ingredientes vegetales tradicionales de mi cultura. Fuente de la foto: Ryutaro Tsukata.

Aquí es donde me gustaría presentarles a mi madre. Criada en el centro japonés-estadounidense de Torrance, California, hija de padres encarcelados en campos de internamiento japoneses, siempre ha defendido la importancia de mantener nuestras raíces japonesas. Se estremece cuando pronuncio karaoke con vocales duras en inglés y prohibo a las Barbies de mi infancia en protesta por los estándares de belleza eurocéntricos.

Tenía miedo de que se sintiera infeliz cuando le dijera que había dejado la carne. Pero en lugar de rechazar mi decisión, ella me enseñó a celebrar cada descubrimiento de un ingrediente vegano en el repertorio culinario japonés.

En cuanto a mi papá, ese hombre es famoso por no poder cocinar nada para salvar su vida. Sin embargo, todavía encontró formas entretenidas de enseñarme sobre la cocina judía. Mis amigos todavía se burlan de mí acerca de un día en la escuela primaria en el que los padres de todos vinieron a clase para hablar sobre sus tradiciones familiares. Mi maestra le preguntó a mi padre: "¿Qué comes en Shabat?" y él respondió “¡Ensalada de tacos!” antes de lanzarnos a describir una comida típica del sábado. Siempre incorporó las tradiciones gastronómicas asquenazíes a historias y chistes, abrazando los orígenes humildes de los platos como material para peroratas sobre el patrimonio y la supervivencia.

Si bien mis padres compartieron mis preocupaciones iniciales sobre el veganismo que me alejaba de las tradiciones familiares, fueron flexibles y curiosos acerca de la alimentación basada en plantas y aprovecharon la oportunidad para investigar alimentos veganos junto conmigo.

Era más fácil de lo que pensaba veganizar las comidas.

Sí, Japón es conocido por sus deliciosos platos de pescado. Pero el país también cuenta con una rica historia de delicias únicas de vegetales marinos. No hay nada más esencialmente japonés que las algas wakame y las algas hijiki. Combínalos con tofu y crearás platos ricos en proteínas con sabor a mar.

Uno de mis platos japoneses caseros favoritos es mi ramen vegano. Apoyándose en ingredientes como wakame, menma y kabocha, se crea una sopa rica y reconfortante. Fuente de la foto: Kate Green

Y sí, las tradicionales albóndigas kreplach están rellenas de carne de res y el clásico rugeleh tiene una buena cantidad de mantequilla. Pero las leyes de alimentación kosher del judaísmo prohíben mezclar carne y lácteos durante las comidas. Entonces, veganizar recetas para crear menús completos es una de las prácticas más judías que puedes realizar en la cocina.

Gradualmente, esta actitud hacia el veganismo catalizó el interés y el aprecio de mi familia por una variedad más amplia de ingredientes culturales. Por ejemplo, ya no podemos simplemente aceptar la imagen convencional de la comida japonesa que vemos a menudo en Estados Unidos: pollo teriyaki y rollitos californianos rellenos de cangrejo. Tuvimos que profundizar en la historia culinaria japonesa para seleccionar opciones de origen vegetal.

Antes de volverme vegano, probablemente nunca habría probado el natto (una sustancia pegajosa, polarizante y fermentada de soja). Me hubiera quedado con helado de mochi americanizado en lugar del mochi tradicionalmente vegano relleno con pasta de frijoles rojos. Con el tiempo aprendí que las comidas veganas abrían nuevas oportunidades para probar mi herencia, no las cerraban.

El caldo de ramen vegano más sabroso

Ase la cebolla, el jengibre y el ajo. Agregue aromáticos tostados a una olla con hongos shiitake secos, kombu, repollo y cebolletas. Cubrir con una pulgada de agua. Hervir. Cepa. Incorpora el puré de camote, la pasta de miso y la pasta de sésamo. Termine con fideos sin huevo y aderezos de vegetales de su elección.

En la escuela secundaria, tenía un mapa mental de los mejores lugares de ramen en el Área de la Bahía, que es donde crecí. Estaba la tienda con un agujero en la pared en el borde del Distrito de la Misión y algunas ubicaciones clásicas en el corazón del Barrio Japonés de San Francisco. Pero mi madre me enseñó bien y sabía que si querías el mejor ramen, debías conducir hasta los auténticos restaurantes de ramen al sur de San Francisco, en San Mateo.

El veganismo me ha llevado a ampliar mis horizontes y adoptar alimentos como los dulces tradicionales wagashi. Estas delicadas delicias de mochi y anko personifican la belleza y la complejidad de la cultura alimentaria japonesa basada en plantas. Fuente de la foto: Vicky Ng

Puedo cerrar los ojos e imaginarme mis órdenes en cada porro: los huevos duros aún tambaleantes flotando sobre la rica película del caldo. Las islas de chashu que dejaría para el final y las acompañaría con el tradicional té de cebada.

En el momento en que solté "¡Quiero volverme vegano!" La constelación de pines en mi mapa mental se redujo a unos pocos destinos hipster dispersos. Anhelar la comida japonesa ahora significa en gran medida preparar mis propios platos desde cero.

El tiempo es el ingrediente mágico a la hora de convertir el agua en un caldo complejo. Para lograr las texturas de un postre generalmente significa machacar arroz o semillas de sésamo hasta que tus tríceps te maldigan. Los elementos fermentados pueden ser clave para el preciado quinto sabor umami, y la obsesión de Japón por las texturas hiperespecíficas de los alimentos exige una sincronización culinaria experta. No se pueden apresurar los componentes básicos de un delicioso bocado japonés.

Pero tener que hacer mi propia comida japonesa en casa ha sido la excusa perfecta para frenar y pasar horas centrándome en las tradiciones que me hacen ser yo. Cada minuto, cada receta, fortaleciendo mis raíces.

Kate Green es miembro de Stone Pier Press News con sede en San Francisco, CA.

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