Eckerd College Community Farm prepara a los graduados para el trabajo en agricultura urbana

Además de su trabajo de tiempo completo en una empresa local que educa a los residentes sobre cómo cultivar sus propios alimentos, Eliza Hensel '22 administra su propia organización sin fines de lucro que recolecta desperdicios de alimentos de los restaurantes para crear abono.

Como directora principal de producción del vivero de la empresa, Core cuida las plantas en el sitio, consulta con los clientes sobre proyectos y ofrece educación a los clientes y a un grupo de residentes de hogares grupales para niños que asisten a su clase de jardinería semanal. Es casi como si estuviera de regreso en la Granja Comunitaria de Eckerd College.

“Comencé con las ciencias marinas, pero las ciencias ambientales realmente me atrajeron”, dice Core, un graduado en biología de Abita Springs, Luisiana. “Cuando vi el jardín [que se convirtió en la granja comunitaria de Eckerd College], me enamoré del cultivo de alimentos”.

Core se desempeñó como embajadora de EC Community Farm en su último año: dirigió recorridos, trabajó en plantaciones y repasó la ciencia detrás del cultivo con miembros del cuerpo docente y el gerente de la granja, Jon Prieto. La granja emplea a estudiantes como embajadores, compostadores y asistentes durante todo el año académico, para que adquieran experiencia en todos los aspectos de la gestión de una granja de artes liberales.

Desde su gran inauguración en octubre de 2021, la granja ha generado varios empleos nuevos en el campus que capacitan a los estudiantes para carreras en la floreciente industria de la agricultura urbana, dice el director de la facultad de EC Farm, instructor de estudios ambientales y coordinador de pasantías, David Himmelfarb, Ph.D.

Cualquier estudiante de Eckerd puede ofrecerse como voluntario durante días de trabajo en la granja, aprendiendo a sembrar, desmalezar y cosechar mientras exploran la ciencia detrás de la biodiversidad versus los monocultivos y la importancia de las especies nativas.

Tatuaje “Banana Bike” de Savannah Core

La primavera pasada, la granja produjo 500 libras de productos que se sirvieron en las cafeterías del campus y está en camino de superar esa cosecha este otoño.

"Creo que es realmente un gran lugar para empezar a adquirir experiencia práctica y traducir sus habilidades a una aplicación más comercial", afirma Himmefarb. “También pueden hacer muchas cosas diferentes y la gama de responsabilidades es mayor, así como las oportunidades de crecimiento.

Core también ayudó a crear Banana Bike, un evento exclusivo de Eckerd donde los trabajadores agrícolas distribuyen la excelente cosecha de plátanos del campus a través de bicicletas amarillas de Eckerd y despiertan el entusiasmo de los estudiantes sobre la granja entre clases. El recuerdo es tan grande que incluso se hizo un tatuaje del promotor de la sostenibilidad de dos ruedas.

“Sabía que quería hacerme un tatuaje de Eckerd después de graduarme”, dice Core mientras se ríe. "Las bicicletas amarillas son realmente icónicas, por lo que conseguir la bicicleta banana que incorpora mi amor por la granja fue aún mejor".

Shyann Oglesby, estudiante de último año de estudios ambientales y animales de Liberty, Carolina del Sur, tomó la clase de Alimentación y Sostenibilidad de Himmelfarb y realmente le gustaron los paralelismos entre lo que sabía de la pequeña granja de su familia y lo que estaba sucediendo en la parcela de 1 acre del campus. Como embajadora agrícola, su trabajo es saber qué está sucediendo y por qué, desde el huerto de árboles frutales hasta el jardín de té recién instalado. Ella utiliza ese conocimiento en su actividad voluntaria fuera del campus en Edible Peace Patch, donde estudiantes universitarios enseñan a los estudiantes de primaria los conceptos básicos de jardinería en sus escuelas.

Aaron Chimelis '23 y el instructor David Himmelfarb, director de la facultad de la granja, comparten parte de la recompensa de la granja con la comunidad del campus.

De izquierda a derecha: Eliza Hensel '22, Aaron Chimelis '23 y compañeros estudiantes trabajadores de Community Farm

"Quiero ser maestra", dice Shyann. “Quiero realizar todo tipo de aprendizaje basado en el lugar. Y estudiar en la granja y dar recorridos me facilita identificar y hablar sobre las plantas cuando trabajo como voluntaria en Peace Patch”.

Eliza Hensel '22 se desempeñó como gerente de compost desde antes del lanzamiento de la granja hasta su graduación, y ahora considera el compostaje como una de sus muchas tareas como subdirectora en The Urban Harvest de San Petersburgo. Con un consejo de Prieto, gerente de granja de EC, Hensel presentó su solicitud y comenzó a trabajar a tiempo parcial durante su último año y pasó a tiempo completo una semana después de graduarse.

“Me dio una gran sensación de alivio y un impulso de confianza tener un trabajo preparado, porque esa era una de mis mayores preocupaciones”, dice Hensel, graduado en estudios ambientales y animales de Highland Park, Illinois. "Esto me ha dado un gran primer paso en este campo... una sensación de emoción de poder dar el siguiente paso sabiendo que tenía un trabajo cuando crucé esa etapa".

En su tiempo libre, también administra su organización sin fines de lucro, Blue Bucket Compost, que recolecta desperdicios de alimentos de restaurantes de Gulfport, Florida, y dona el abono creado a una granja comunitaria al norte de Boyd Hill Nature Preserve.

"Va muy bien y eventualmente nos incorporaremos y creceremos", explica Hensel.

Los actuales embajadores de EC Community Farm pueden seguir la trayectoria de sus predecesores y esperar las oportunidades que les esperan después de graduarse.

Aaron Chimelis comenzó a trabajar en el jardín comunitario de Eckerd para acercarse a sus raíces jíbaro puertorriqueñas y descubrió un amor por la soberanía alimentaria que lo hizo querer aprender aún más.

“Mi trabajo en la granja ha elevado mis conocimientos. Ahora tengo más soberanía alimentaria porque sé de dónde viene [mi comida] y cómo se produjo”, explica la estudiante de último año de estudios ambientales y comunicación de Port St. Lucie, Florida.

Su gran sueño es ser un realizador de documentales que se centre en las culturas indígenas y en cómo se adaptan o no al paisaje cambiante, incluido su patrimonio agrícola, pero le encantaría seguir trabajando y aprendiendo sobre la agricultura mientras filma. .

“Muchas granjas comunitarias fallan en los primeros dos años, pero el jardín Eckerd ha estado en funcionamiento durante los últimos 10 años y creció hasta convertirse en la granja gracias a la dedicación de algunos profesores y estudiantes”, dice Aaron. “Si los estudiantes quieren venir y unirse al equipo, deben comprender el conocimiento y la historia del lugar. Es más que un simple trabajo. Eres parte de un movimiento para entender la comida”.

Himmelfarb está de acuerdo y dice que el enfoque de artes liberales de la granja prepara de manera única a los estudiantes para carreras después de la universidad.

“La forma en que pensamos sobre la producción de alimentos es un enfoque más holístico. En nuestro trabajo rastreamos todo, desde la historia hasta la economía, la química, la biología y la política”, explica. “No se trata sólo de cultivar alimentos, sino de cómo esas acciones encajan en un sistema más amplio. Les permite hacer muchas cosas diferentes”.