Plataformas en línea como eBay y Facebook Marketplace que permiten la venta ilegal de plantas invasoras

Las autoridades advierten que las redes sociales han provocado un aumento en las ventas de plantas invasoras ilegales y dicen que muchas personas siguen ajenas a la amenaza que las compras en línea pueden representar para la agricultura y el medio ambiente.

Advertencia: esta historia contiene una imagen que algunos lectores pueden encontrar angustiosa.

Las plataformas digitales como Facebook Marketplace, Instagram, Gumtree, Amazon y eBay han facilitado las transacciones comerciales y de patio trasero de invasores biológicos que lucen bonitos en una maceta pero que pueden apoderarse del paisaje.

Las ventas de plantas y semillas aumentaron durante la pandemia, y las autoridades de bioseguridad se han puesto en contacto con Meta y eBay para abordar el comercio de especies de malezas.

En 2021, eBay bloqueó más de 18.000 intentos de comerciantes extranjeros que buscaban vender semillas y plantas vivas no identificadas a personas en Australia.

Pero se insta a los consumidores a hacer sus deberes para asegurarse de que las semillas y plantas que compran o venden no estén en la lista de malezas prohibidas a nivel nacional o en especies de plantas declaradas prohibidas o restringidas por estados y territorios individuales.

La ignorancia no protege, ya que mantener, vender o incluso intercambiar especies de plantas prohibidas y restringidas puede resultar en fuertes multas.

La pena por importar a sabiendas una plaga o una planta en contravención de la Ley de Cuarentena es una pena máxima de prisión de 10 años.

Mark Call, líder del equipo de educación y control de plantas plagas del Sunshine Coast Council, dijo que no se podían comercializar docenas de plantas plagas.

"Con las plantas plaga invasoras, según la Ley de Bioseguridad, hay aproximadamente 80 especies sólo en Queensland que no se pueden vender, no se pueden regalar y ciertamente no se pueden liberar en el medio ambiente en general", dijo.

"Si los vende de forma profesional o comercial o simplemente los vende online por un poco de dinero extra, debe ser consciente de sus obligaciones.

"No saber simplemente no es una excusa según la Ley de Bioseguridad".

Los cactus, fáciles de colocar, resistentes y atractivos, constituyen 19 de las 32 malezas de importancia nacional.

Ningún cactus es nativo de Australia y pueden formar densos matorrales puntiagudos y representar un riesgo para la salud de las personas, las mascotas, los animales nativos y el ganado.

Stacy Harris, oficial superior de bioseguridad de Queensland, dijo que habían aparecido cactus ilegales en los mercados locales e incluso en exposiciones de jardinería.

"El año pasado, encontramos un vendedor que vendía una gran cantidad de cactus prohibidos y restringidos en Sunshine Coast", dijo la señora Harris.

El vendedor victoriano recibió una multa de 718 dólares.

Harris dijo que el higo indio o Opuntia ficus-indica era el único cactus Opuntia cuyo mantenimiento era legal en Queensland.

"Los cactus son realmente difíciles de manejar porque son muy resistentes, no hay muchos herbicidas que puedan usarse para matarlos y tienen un alto potencial reproductivo", dijo Harris.

"Son capaces de reproducirse vegetativamente, rompiendo un trozo, y tienen frutos atractivos que les encantan a los pájaros, por lo que comen el fruto y luego esparcen las semillas".

Como la Sra. Harris ha descubierto repetidamente en el trabajo, las defensas más efectivas de los cactus son espinas parecidas a pelos y espinas con púas, que pueden desprenderse de algunas especies y alojarse en la piel.

"Hay una en particular llamada pera Hudson, que tiene un gancho con púas invertidas, y cuando la introduces, en realidad necesitas un par de alicates para sacarla", dijo Harris.

"Incluso hemos encontrado animales nativos muertos en este cactus".

La pera Hudson o Cylindropuntia rosea se originó en México.

Se propaga fácilmente por todo el paisaje porque pequeños segmentos, llamados cladodios, se caen y forman su propio sistema de raíces.

Biosecurity Queensland ha incautado 6.650 cactus solo en el sureste de Queensland desde que lanzó una ofensiva contra la venta ilegal de plantas a mediados de 2017.

Las orejas de conejo, u Opuntia microdaysys, encabezaron la lista de ventas ilegales de Biosecurity Queensland con 2.841 plantas incautadas. La planta se considera de particular preocupación porque no es una maleza establecida y solo existe en el espacio de comercio ilegal.

"Tiene el potencial de propagarse como lo hizo la tuna, y estamos encontrando muchos en los jardines y personas que la mantienen en macetas", dijo Harris.

Bioseguridad Queensland se incautó de 2.102 perales caídos, Opuntia moncantha, que ya han invadido partes de Queensland, Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Victoria.

Puede formar densas infestaciones, desplazando especies nativas de plantas y pastos.

El cactus ciego u Opuntia rufida, con su profusión de gloquidios (cerdas de púas) de color marrón rojizo, ocupó el tercer lugar, con 369 plantas incautadas.

"Se sabe que ciega al ganado, por lo que sus pequeños gloquidios pueden volar por el aire cuando se les molesta, y pueden irritar mucho los ojos y potencialmente causar ceguera en los humanos", dijo Harris.

Forma densos matorrales y se ha extendido por Queensland y Nueva Gales del Sur.

Originarios de Arizona, se incautaron 356 cactus coral o guante de boxeo, Cylindropuntia fulgida. Puede formar densas infestaciones que compiten con la vegetación nativa, limitando el crecimiento de pequeños arbustos y especies que cubren el suelo.

El peral aterciopelado, Opuntia tomentosa, ocupó el quinto lugar, con 261 incautaciones. Es un arbusto erguido y tolerante a la sequía que puede invadir rápidamente los pastos.

Otras especies invasoras comúnmente vendidas ilegalmente incluyen malezas acuáticas como la salvinia, el jacinto de agua y la lechuga de agua.

Biosecurity Queensland y el Consejo Regional de Sunshine Coast recientemente incautaron y destruyeron 142 plantas ornamentales de jengibre blanco y kahili, y multaron a un hombre con 718 dólares.

"Los jengibres ornamentales pueden apoderarse fácilmente del sotobosque y, esencialmente, forman un monocultivo", afirmó Call.

"Con una caída en la biodiversidad, ya sea a pequeña o mayor escala, surgen muchos problemas relacionados con la disminución de la salud del suelo.

"Y los cursos de agua circundantes pueden verse afectados, y también la calidad del aire puede verse afectada en mayor escala".