¿Necesito llevar mis plantas en maceta al interior durante el invierno?

La jardinería en espacios pequeños ha sido una bendición durante la pandemia. Unas cuantas macetas en los balcones de los apartamentos, jardineras, terrazas, tejados y escaleras aportaron belleza a nuestras vidas, y tal vez incluso algunas deliciosas frutas, verduras y hierbas aromáticas.

A principios de este año, el Chelsea Flower Show del Reino Unido, uno de los eventos hortícolas más prestigiosos del mundo, introdujo dos nuevas categorías destinadas a reconocer la importancia de la jardinería en espacios pequeños. Los resultados en las exhibiciones de balcones y jardines en macetas fueron, como era de esperar, espectaculares, pero plantearon una pregunta: ¿Cómo se protegen las plantas en macetas y cajas en lugares expuestos a lo peor que pueda causar el invierno?

Alexandra Noble, una galardonada diseñadora de jardines radicada en Londres, creó un jardín con balcón para la exposición de este año que combinaba árboles pequeños, pastos ornamentales y arbustos. Ella recomienda poner una capa de mantillo orgánico en el suelo de cada maceta y jardinera. Pode las ramas muertas o dañadas, pero deje las cabezas de las semillas tal como están.

Cómo transformar tu espacio exterior con plantas en macetas

"Soy un gran defensor de permitir que las semillas estructurales de las plantas permanezcan durante el invierno, proporcionando forraje para las aves y otros animales salvajes", dijo Noble. "Estas cabezas de semillas también se ven hermosas cuando las toca la escarcha en una mañana de invierno".

Muchas de esas semillas brotan de plantas anuales, que solo viven una temporada, y de plantas perennes, que tienen el potencial de prosperar durante varios años. Reúna algunas de esas semillas, colóquelas en un sobre de papel, etiquete cada sobre y guárdelas en un lugar fresco y seco para poder replantar las semillas en el invierno.

Pero diga adiós a los tomates, los pimientos y otras verduras de verano. "A menos que tengas un invernadero interior con ventilación, no les irá bien", dice Marta Caruso, diseñadora de jardines en macetas de American Plant Landscape.

Algunas plantas anuales, como los geranios, tienen posibilidades de luchar, junto con las plantas perennes como los coleos, los hibiscos y las adelfas, e incluso aquellas más acostumbradas a los climas tropicales.

¿Cómo se pueden distinguir las plantas que pueden sobrevivir al aire libre de las que deben venir del frío? Todd Rounsaville, científico del Arboreto Nacional, utiliza el mapa de zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura cuando los jardineros hacen esa pregunta. Aunque los datos del mapa no pueden predecir los cambios repentinos de temperatura que pueden provocar días cálidos de invierno seguidos de heladas severas, "es un excelente lugar para comenzar a tener una idea de qué plantas son adecuadas para una región".

Vaya al sitio web planthardiness.ars.usda.gov. Escriba su código postal y el mapa lo ubicará en una región numerada y codificada por colores que indica la temperatura promedio de los días extremadamente fríos en un año determinado. Partes de DC, por ejemplo, están en 7A, mientras que otras están en 7B; las áreas vecinas en Delaware, Maryland y Virginia varían de 7B a 6B.

"La supervivencia en invierno puede tener más matices que el mapa por sí solo", dice Rounsaville. Los "microclimas", o áreas pequeñas dentro de la zona más grande, "pueden conducir a sitios localizados que sean ligeramente más cálidos o ligeramente más fríos".

Si su planta vino con una etiqueta, es posible que el número de la zona de rusticidad esté allí. También puedes encontrar el número en línea si conoces la especie de la planta, o puedes usar una de las muchas aplicaciones gratuitas que identificarán tu planta a partir de una foto de tu teléfono celular.

También puede preguntarle a un especialista en extensión hortícola, según Kirsten Ann Conrad, maestra jardinera y agente de extensión de recursos naturales agrícolas para el condado de Arlington y la ciudad de Alexandria. Estás de suerte, dice Conrad, si tu planta es nativa del área general donde vives. "Las plantas nativas bioregionales no requieren ningún tratamiento especial para sobrevivir el invierno".

Otros quieren un poco de atención. "Por ejemplo, las rosas de té se cortan hasta obtener tallos cortos y principales y, a veces, luego se cubren con mantillo para proteger la unión del injerto", dice Conrad.

Pero, como regla general, un número de resistencia de siete o menos (cinco es óptimo) puede permanecer afuera, especialmente en balcones con exposición al sur, donde el concreto absorberá el calor de la luz solar.

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Antes de que sus plantas entren en invierno, examine sus contenedores. Si sus macetas están hechas de plástico, fibra artificial o madera "y tienen agujeros de buen tamaño y sin obstrucciones en el fondo para que el agua de lluvia pueda drenar, estará bien cuando se mojen y se congelen", dice Roger Davis. director de paisajes al aire libre en Longwood Gardens en Kennett Square, Pensilvania. "Si tienes macetas de cerámica o terracota, vidriadas o no, y tu drenaje no es bueno, se congelarán y se agrietarán".

El agua congelada en macetas también puede dañar las plantas. "Lo que hay que hacer es mejorar el drenaje de todos los contenedores", dice Davis. “Compruebe si hay un agujero en la parte inferior y asegúrese de que no esté obstruido. No pongas la olla en un platillo. Coloque calzos”, que son pequeños trozos de madera que elevarán la parte inferior de la planta de la plataforma o del concreto, “o algunos lápices viejos debajo de la maceta, para que no se congele en la superficie”.

Luego pode hasta aproximadamente un tercio de la altura de la planta. Los pastos ornamentales se pueden cortar aún más, casi hasta el nivel del suelo. Si su balcón está en el lado ventoso, puede proteger sus plantas colocándolas detrás de paja apretada, o puede crear una barrera contra el viento asegurando arpillera a la barandilla. Davis sugiere aislar las macetas pequeñas y evitar que el viento las vuele colocándolas en una maceta más grande y llenando los espacios entre ellas con mantillo.

A las plantas con un número de resistencia de ocho o más no les irá bien en un invierno típico de DC y deberían crecer.

Antes de traer una planta a su casa, elimine las malas hierbas. Luego busque insectos y corte las partes de la planta infestadas o enfermas.

"Casi todo lo que llegue necesitará un corte de pelo", dice Melissa Brizer, especialista en invernaderos en Dumbarton Oaks de DC. Aunque no poda plantas de cítricos, sí poda otras, porque “es bueno para la planta y, si la llevas a casa, la vas a estar mirando un rato. Si no te gusta esa rama torcida, córtala”.

Pode aproximadamente un tercio de la planta y luego considere trasplantarla a un recipiente un poco más grande con tierra para macetas suelta. Termine la olla con guijarros y riegue con moderación. "La humedad en una casa típica es mucho menor que la que está acostumbrada una planta en el exterior", dice Brizer. "Por lo tanto, es posible que desees considerar rociarlos aproximadamente cada semana, solo para mantenerlos contentos".

Jenn Pineau, diseñadora floral de Nature Composed en Middleburg, Virginia, desaconseja agregar fertilizantes. “Con menos luz solar y días más cortos, estamos llamados a descansar en invierno. Tus plantas de interior no son diferentes. Trasladar las plantas a su hogar cálido y trasplantarlas a un suelo más fértil fomentará una fase de crecimiento activo”, dice Pineau. “Sin la luz solar necesaria, esto puede resultar en tallos suaves y de largas piernas que resultan atractivos para las plagas. Intente colocarlos en un espacio protegido de las temperaturas bajo cero, pero no dentro del calor de su hogar, con acceso a algo de luz solar. Un garaje con ventanas es un gran lugar”.

Si su planta no está acostumbrada a que llueva o nieve mucho en el exterior, riegue con moderación cuando esté en el interior. Pineau también recomienda pasar tiempo con las plantas que dejó afuera y, tal vez, plantar bulbos, hierbas y comestibles de invierno. "Estamos acostumbrados a pensar que el inicio del invierno significa el fin de la jardinería, pero ese no es el caso".

Bill Kent es un escritor independiente que vive en Hardiness Zone 6B.

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